Starfsregla ilmdreifara er fyrst og fremst byggt á annaðhvort úthljóðsúðunartækni eða köldu-dreifingartækni. Ef ég tek hinn almenna úthljóðsdreifara sem dæmi, þá titrar há-sveifluplata sem staðsett er inni í tækinu á afar hröðum hraða og brýtur niður blönduna af vatni og ilmkjarnaolíum í smáþoku-eins og agnir. Þessum ögnum er síðan dreift út í loftið með loftstreymi og þannig næst dreifing ilmsins og jöfn dreifing hans um rýmið.
Í þessu ferli eru ilmkjarnaolíurnar ekki "hitaðar" til að framkalla uppgufun; í staðinn eru þær líkamlega brotnar niður í örsmáar agnir. Þar af leiðandi gerir þessi aðferð kleift að varðveita upprunalega efnafræðilega innihaldsefni og arómatísk einkenni ilmkjarnaolíanna betur. Ennfremur þjónar vatnið sem burðarefni sem hjálpar til við að hægja á uppgufunarhraða, sem leiðir til ilms sem er mýkri, -varar lengur og dreifist náttúrulega um rýmið án þess að skapa of ákafa eða yfirþyrmandi tilfinningu.
Sumir hágæða ilmdreifarar nota einnig kalda-þoku- eða ör-þrýstiefnistækni, nota loftflæði eða þrýsting til að úða ilmkjarnaolíurnar beint í agnir og ná þannig einbeittari og skilvirkari dreifingaráhrifum. Burtséð frá þeirri sértæku aðferð sem notuð er, er meginreglan sú sama: að nota líkamlega úðunaraðferðir til að umbreyta fljótandi efnum í loftbornar agnir og skila þannig öruggri, einsleitri og varanlegri arómatískri upplifun.